Cambodia

* Angkor What?

Na Thailand trekken we vol nieuwsgierigheid naar het buurland Cambodia. Tijdens de grensovergang valt het verschil tussen Thailand en Cambodia onmiddellijk op: de banen zijn in een slechtere staat, er is veel minder verkeer… Het land is dus duidelijk veel minder welvarend dan zijn rijke buurland Thailand. Maar wat ons ook onmiddellijk opvalt is dat de mensen dan ook veel meer lachen! Nieuwsgierig reizen we verder naar onze eerste stop: Siem Reap. Hier genieten we van een paar ontspannen dagen samen met toffe reizigers die we tijdens onze busrit naar Cambodia leerden kennen: Simone en Joris, een tof Nederlands Koppel; 2 leuke Chilenen; Adrien de geheimzinnige Fransman; 2 Engelsen en een erg bizarre/zotte/zatte Israelier. Het is ook de verjaardag van Simone en dat moet op een gepaste manier gevierd worden: we luieren een namiddagje aan een zwembad en genieten ‘s avonds in dit jolige gezelschap van een lekkere pizza en een leuke avond poolen.

En waarom komen er zoveel toeristen naar Siem Reap? Om het 8e wereldwonder oftewel de tempels van Angkor te komen bewonderen natuurlijk. Samen met Joris en Simone gaan we al ‘s morgens vroeg op verkenning in de wereldberoemde tempelruines. We starten de dag met het hoofdcomplex Angkor Wat tegen een prachtige rode ochtendgloed. Dit complex vinden we vooral mooi van de buitenkant, maar het zijn eerder de ruines van Angkor Thom en Ta Prohm die ons meer weten te bekoren. Angkor Thom is het gedeelte dat bekend staat om de gezichten die in steen zijn uitgehouwen, en die trouwens de koning uitbeelden die streng op zijn volk neerkijkt, en Ta Prohm is herkenbaar aan de gigantische wortels en bomen die de ruines overgroeien. Het is adembenemend! En Michael voelt zich direct in zijn element terwijl hij Indiana Jones probeert na te bootsen! (Films van Lara Croft en Indiana Jones zijn hier opgenomen nvdr.)


* Battambang cruise

Na een viertal dagen in Siem Reap vertoefd te hebben, boeken we een boottocht over het Tonle Sap meer richting Battambang. Het speciale aan deze boottocht is dat het meer dicht begroeid is en “bebouwd” is door vele drijvende dorpen. Het schouwspel is prachtig: onze boot baant zich een weg door de dichtbegroeide vegetatie terwijl we omringd worden door vele lachende kinderen die naar ons zwaaien en fier hun kunstjes in het water tonen. We genieten op het dek van de zon terwijl we drijvende restaurants, winkels, stadhuizen, kapsalons… zien passeren. Na dit dagje genieten slapen we een nacht in de stad Battambang om vervolgens de dag nadien richting hoofdstad Pnom Penh door te reizen.


* Pnom Penh en de gruweldaden van de Khmer Rouge

In Pnom Penh bezoeken we, nog steeds in het gezelschap van onze toffe Nederlandse vrienden Simone en Joris, de restanten van de gruwelijke overheersing door de Khmer Rouge. Toen de Khmer Rouge in 1975 aan de macht kwam, wilden ze terugkeren naar het jaar 0! Wat een idee! Dit hield in dat alle intellectuelen uitgeroeid moesten worden: dokters, leraren... kortweg iedereen die een of andere opleiding genoten had werd vermoord. Ook als je een andere taal kon spreken, of gewoon een bril droeg, was dit reden genoeg om je naar een van de vele ‘Killing Fields’ te sturen. Dit was een soort van concentratiekamp waar in totaal ongeveer 2 miljoen mensen omgebracht werden... (Bijgevolg heeft het land nu een erg jonge bevolking met een gemiddelde van 22jaar!) Hier werden geen gaskamers gebruikt zoals in Duitsland, maar om geen kogels te verspillen, bijvoorbeeld, werden kinderen simpelweg met hun hoofd tegen een boom geslagen. En om achterdocht in de buurt te vermijden en om het geroep en getier te overheersen, weergalmde muziek uit luidsprekers... We bezoeken ook het Tuol Sleng museum, een school die door de Khmer Rouge omgebouwd werd tot gevangenis. Het is zeer moeilijk om ons in te beelden dat deze gruwelijke feiten zich amper 40 jaar geleden afspeelden...

Net zoals op andere plaatsen in Azie, regent het gedurende ons verblijf in de hoofdstad abnormaal veel. Met als gevolg dat het stadscentrum volledig blank komt te staan... Gelukkig vormt dit hier geen groot probleem aangezien alle voetpaden erg hoog zijn en de huizen zo dus niet kunnen onderlopen. De kinderen hebben in ieder geval wel de tijd van hun leven, en wij ook!

We staan op het punt om de hoofdstad te verlaten, wanneer ik plots koorts krijg... We reppen ons naar de dokter om mijn bloed te laten onderzoeken, want koorts kan hier in Azie op verschillende serieuze ziektes zoals malaria wijzen... De volgende dag vernemen we gelukkig dat het niet om malaria gaat, maar om dengue. Voor diegene die dengue niet kennen: het is een ziekte die veel voorkomt in Z-O Azie en die overgedragen wordt door o.a. muggen. De symptomen varieren tussen enkele dagen koorts tot doodbloeden... Bij mij wordt gelukkig geen ernstige vorm vastgesteld en wordt me veel rust voorgeschreven. En dit wordt dan ook met plezier gevolgd want we hebben enkele filmzenders op de kamer en dit is ongetwijfeld een welkome afleiding! De dokter verwittigt me enkel onmiddellijk terug te komen als ik ergens een bloeding krijg. Maar geen nood, na enkele dagen ben ik al snel weer de oude en ben ik gespaard gebleven van een bloedtransfusie, OEF!


* Dolfijnen en kratermeren

Aangezien Cambodia en zijn erg vriendelijke bevolking ons erg bevalt, beslissen we niet de toeristische grensovergang naar Zuid-Vietnam te nemen, maar in de plaats daarvan naar het veel minder toeristische noord- oosten van Cambodia te reizen. In het rustige Kratie trekken we er een dagje op uit met de fiets. Het is een toffe rit tussen vele landelijke, kleine dorpjes met weeral veel lachende kinderen en vriendelijke mensen. Het doel van onze rit is de aanlegpier van de boten die de Mekong afvaren om de met uitsterven bedrijgde zoetwater Irrawaddy dolfijnen te spotten. Het wordt een ontspannend boottocht tussen een familie dolfijnen... leuk!

De volgende dag reizen we over een voornamelijk hobbelige zandweg naar Ban Lung, de erg rustige hoofdstad van de Ratanakiri provincie in het Noord-Oosten van Cambodia. De fietstochten bevallen ons, dus deze keer fietsen we richting het mooie blauwgroene kratermeer Boeng Yeak Laom omringd door Cambodiaanse jungle. (Spijtig genoeg begeeft ons fototoestel het hier en kunnen we je dus geen foto's tonen.) Verder genieten we van de rust en het niet- toeristische karakter van dit provinciestadje met onverharde, stoffige wegen en superlieve mensen die zo goed als geen woord Engels spreken... Hier leer je pas het echte Cambodia kennen!

Na een goeie 2 weken verlaten we Cambodia met een goed gevoel. Of we onze volgende bestemming ook met zo’n goed gevoel verlaten, lees je binnenkort in de volgende post...