Jaisalmer > Agra (Rajasthan)

Om jullie alvast in de sfeer te brengen:
"Vorstelijke paleishotels in India's meest mythische provincie voeren je terug naar de dagen van tijgerjachten en koninklijke feesten, naar een tijd waarin prinsen hun sprookjesprinsessen ontmoeten in paleizen op prive-eilandjes, terwijl hun opa intussen de Rolls nam om de wildernis in te trekken. Michael en Isabel op reis door het land van de rajahs, een India waar de wereld van Kiplings The Jungle Book nog steeds voelbaar leeft: in en ronde de hindoetempels met hun overwoekerde tuinen waar aapjes van de ene boom naar de ander slingeren, op de markten waar smeden nog het fijnste zilver smeden, maar vooral: in de paleizen van de voormalige heersers van dit land, de maharadja's." (Tekst: Yves Desmet :-) )

Onze derde stop in Rajasthan is Jaisalmer, een stadje temidden de ‘Thar Desert’. We kuieren er wat door de smalle straatjes, bezoeken de Havelis (= mooie, typische gebouwen van de adel van vroeger)en bezoeken er het fort… We komen er toevallig in contact met een fervent verzamelaar van het oude Indische textiel. De man ziet dat we geinteresseerd zijn in hoe we echt van ‘fake’ kunnen onderscheiden en nodigt ons uit om zijn persoonlijke collectie te zien. Apetrots toont hij ons zijn prachtstukken, sommige wel 100en jaren oud. Wat vroeger een huwelijksgeschenk was binnen de stammen in de woestijn en lange tijd als familie erfstuk werd gezien, wordt nu door verkopers opgekocht wanneer de stammen in geldnood verkeren of wanneer de stukken defect zijn… De stammen verkiezen nu om goedkope, synthetische stoffen te kopen in plaats van hun tijd in handwerk te steken. Een hele spijtige zaak… En dit is slechts een van dingen die ons erop attent maken dat de traditionele, Indische cultuur aan het verwateren is. Zo merkten we reeds op dat de gearrangeerde huwelijken aan het verminderen zijn, dat de jeugd enorm opkijkt naar het westen en bijgevolg ook onze kledingstijl, videoclips, kapsels… kopieert. Ik neem mijn woorden terug: niet een spijtige zaak, maar een hele spijtige zaak… Zo denkt ook onze textielverkoper/verzamelaar erover, en hij biecht ons op dat hij soms een traantje wegpinkt bij het zien van dergelijke taferelen... Zelf vindt hij het ook verschrikkellijk dat tulbanden aan toeristen worden verkocht. Als je weet dat volgens Indische tradititie een man enkel de tulband mag dragen als hij gerespecteerd wordt door de maatschappij, is dit meer dan begrijpelijk.

In Jaisalmer doen we een onvergetelijke ‘Camel Safari’. Ale ja, het woord ‘camel’ moet je niet al te letterlijk nemen want het was in feite met dromedarissen... ’s Morgens vroeg worden we met de jeep een eind de woestijn in gevoerd, waar ons een groep dromedarissen staat op te wachten. Twee dagen lang rijden we met een groepje door het prachtige landschap van de ‘Thar Desert’. We zien de omgeving constant veranderen van dorre ondergrond met vele cactussen naar prachtige zandduinen en worden onverwachts vergezeld door, nu eens een troep dromedarissen, en dan weer een troep geitjes... En als kers op de taart overnachten we in open lucht onder een prachtige sterrenhemel... Tenminste totdat een Zweedse reisgenote plots roept: “ He just ran over me!” En met “he” bedoelde ze wel degelijk een dromedaris... Hilariteit alom! Wij worden gelukkig niet vertrappeld, maar hebben wel de grootste moeite om een wilde hond van Michael weg te krijgen... Een matras vol zand is nu net niet wat we in gedachten hadden, zie je?

De volgende stad in Rajasthan die we aandoen, is Jodhpur oftewel ‘The Blue City’. Kijk vlug naar de fotos en je zult al snel begrijpen waarom. We verblijven maar kort in deze drukke, maar ook mooie stad en zullen het zicht vanop het fort over de blauwe huizen bij zonsondergang niet snel vergeten...

Na een prachtige rit door het landelijke Rajasthan bevinden we ons in Ranakpur, een dorpje dat vooral bekend staat om zijn prachtige Jaïntempel. De tempel is volledig opgebouwd uit wit marmer en bestaat uit 29 hallen met maar liefst 1444 pilaren die stuk voor stuk verschillend zijn! Op onze busrit naar deze mooie tempel leren we een student kennen die ons uitnodigt in zijn huis. Eenmaal aangekomen, worden we onmiddellijk omsingeld door een groepje studenten die gebeten zijn door de cricketmicrobe. Samen bekijken we een match cricket op een mini zwart-wit tv’tje en als afsluiter spelen we een spelletje cricket in hun living (!). De volgende dag begeven we ons richting Udaipur city, de meest romantische stad in Rajasthan, oftewel de ‘City of Lakes’. De stad is inderdaad romantisch maar spijtig genoeg bederft een nacht overgeven wel wat de pret... Gelukkig maakt een namiddagje luieren heel wat goed: in een sjieke haveli met zicht op het Taj Lake Palace Hotel, een 5 sterrenhotel in het midden van Lake Pichola tegen de achtergrond van de Aravalli Mountains. Droom droom…

We reppen ons vervolgens richting Jaipur, want het heuse ‘Holi Festival’ staat voor de deur! De dag voordien wordt er door de toeristische dienst een ‘Elephant Festival’ georganiseerd. Ondanks het feit dat we de terroristische aanslagen van Pune in ons achterhoofd hebben (op toeristen gemunt om de econonie van Indie te verzwakken nvdr), begeven we ons toch met een klein hartje naar het festival. Het idee achter het festival op zich is wel leuk: een polomatch op olifanten, typische dansen uit Rajasthan, afgesloten door een heuse ‘color’wedstrijd met olifanten en vuurwerk. In realiteit is het spijtig genoeg echt typisch Indisch, waarmee we bedoelen dat het organisatorisch vlak een ramp was, om maar niet te zeggen: chaos alom! Nochtans bevinden er zich in het stadium vele politieagenten maar dat mag niet baten... Waarom zouden ze zich ook druk maken? (!) Bovendien draait het hele festival voor ons uit op een serieuze domper. Waar we voordien gewaarschuwd voor waren, wordt spijtig genoeg realiteit. Vele Indiers zien het evenement namelijk als een gelegenheid om westerse vrouwen aan te staren en liefst ook nog eens aan te raken! Ik moet er geen tekeningetje bij maken dat ik na een paar van die ‘aanrakingen’ op ontploffen stond! Aangenaam is anders... Ik weet trouwens niet of we het al eerder vermeld hebben, maar spijtig genoeg worden westerse vrouwen door veel Indiers aanzien als hoeren... Dit valt simpelweg te verklaren door het feit dat wij meerdere partners hebben in ons leven, en dat bij hen de regel “one partner for life” geldt. Bedekken dus die handel!

Het ‘Holi Festival’ zelf op 1 maart wordt gelukkig wel een voltreffer! Kort na het verlaten van onze woning- een familielid van onze vorige host- wordt ons al een tikka (3de oog) aangebracht met gekleurd poeder. En eenmaal aangekomen bij het huis van onze host Sunny, worden we niet meer gespaard door zijn familie en vrienden. Al vlug zijn we van kop tot teen bedekt in gekleurd poeder en worden we overgoten met emmers gekleurd water. Vooral het gekleurd water lijken ze tof te vinden, en de verklaring hiervoor is simpel: het gekleurd water is achteraf veel moeilijker weg te krijgen! En ons haar is daar het levende bewijs van! We zijn nu ongeveer 10 dagen later en ons haar is nog steeds roze! Nuja, het is eens wat anders he! Leuk detail: het is ook gebruikelijk om deze dag ‘Bhang Lassi’ te drinken, de liquide versie van spacecake...

Na doorgereisd te zijn richting Delhi, maken we een tweedaagse met wat andere couchsurfers naar de Taj Mahal, HET meesterwerk van India! De eerste dag trekken we richting Fatehpur Sikri, een prachtige moskee, en gaan we dineren met zicht op de Taj Mahal. Droom droom... De volgende morgen is het eindelijk zover! We zijn toch een klein beetje bang dat onze verwachtingen misschien te hoog liggen, maar niets is minder waar. De Taj Mahal is gewoonweg een subliem meesterwerk! Wat een prachtig mausoleum heeft Mughal Emperor Shah Jahan gebouwd ter ere van zijn favoriete vrouw Mumtaz Mahal. De fusie van architecturale elementen uit de Perzische, Indische en islamitische cultuur maakt het geheel meer dan een streling voor het oog!


Wist je dat:
- Dat de huizen in Jodhpur blauw geschilderd worden om ze te beschermen van insecten en termieten?
- We hier meestal door het leven gaan als “husband and wife” om ambetante situaties en vragen te vermijden?
- De hals en nek voor Indische mannen heel erotisch is, aangezien deze lichaamsdelen door de Indische vrouwen altijd bedekt worden? De buik daarentegen, mag gerust zichtbaar zijn.
- We in het noorden merkelijk veel sneller ziek worden dan in het zuiden?
- Het swastikasymbool van het Nazisme door Hitler overgenomen is uit het oosten? We zien het hier op vele plaatsen aangebracht. Op het eerste zicht komt dat op zijn minst wat raar over, maar als je de juiste betekenis weet, veel minder: Het staat voor universele harmonie, de volmaaktheid van het universum, het overspant alle religieuze grenzen en etnische entiteiten, de armen staan voor de 4 windrichtingen,… Het is een magische voorstelling dat beschermt.